▲不同於面對面的聽證會，法官在視訊聽證會上只消按下靜音鍵，便能逼房客乖乖住嘴。（圖／pixabay）
記者張靖榕／綜合外電報導
美國疫情期間租房問題多，許多房東因租客繳不出房租等理由欲逐出租客，而2020年開始盛行的視訊聽證會，也有許多與此有關，但視訊卻有一大問題，便是法官在聽證會上會不讓租客把話說完，而常常直接按下靜音鍵，形同直接剝奪租客的權利。
根據美媒「CNBC」報導，馬克斯（Tyler Marks）一家便是如此，今年27歲的馬克斯和疫情間的許多美國人一樣都失去了工作，他手上的錢甚至無法買下附有視訊鏡頭的電腦或是筆電，因此在房東申請驅逐他全家的視訊聽證會上，他人就站在自家浴室裡，拿著手機加入視訊聽證會，遠離他的老婆和家人。
馬克斯當時想著，如果他們全家真的需要搬離北卡羅萊納的沃克鎮（Walkertown），那2大3小一家人該怎麼辦？他和她的老婆馬蘭達（Maranda）育有2男1女，分別是7歲的海登（Hayden）、3位的萊拉（Layla）、1歲的阿提克斯（Atticus），但他們沒有任何儲蓄。
然而現實並未因馬克斯一家被疫情扔入的窘境而有所同情，事實上全國各州到處有像他這樣的人存在 ─ 口袋空空，攜妻帶眷，卻面臨無家可歸的處境。根據維克森林大學（Wake Forest University）客座教授斑弗（Emily Benfer），她所做的研究指出，美國全國已有43州允許並鼓勵這類聽證會以視訊的方式進行。
儘管美國疾病控制與預防中心（CDC）已經下達禁驅令，到今年7月才會失效，但許多房東仍然繼續忽略聯邦政府對失業、繳不出房租的租客的保護，繼續執意向法院申請驅逐房客。這些聽證會在視訊平台Zoom和WebEx上進行，而有別於法官在實際面對面的現場必須敲槌管理秩序，在視訊平台上僅需將其中一方的麥克風靜音即可，此點卻延伸出權利被剝奪的情況。
許多租客的合法權利被法官輕鬆「靜音」，等同在聽證會上瞬間落入更劣勢的境地，除了靜音之外，wifi和網路連線的穩定度也是聽證會是否順利進行的其中一項不定因素。
美國房地產價格不斷因建材供貨短少、買家競爭激烈、現有房屋存量緊縮等情況，延續2020年以來的火熱情況，營造了一幅房地產界景氣大好的景象。然而與此同時，許多租客仍面臨著朝不保夕、隨時會被驅出家門的恐懼，而儘管聯邦政府許下承諾將強力執行禁驅令，實際執行卻有相當的落差。
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