▲洗碗機需要使用專用洗碗精，才不會讓家裡變成泡泡屋。圖（右）為洗碗機。
圖文／簡明葳（Maggie Chien）
記得今年春天一個晴朗的午後，接到剛剛搬入新家的客戶急忙打來：「Maggie，我剛剛把碗盤放到洗碗機，啟動之後，整個地板都是泡沫，我該怎麼辦？你快點告訴賣家，我們家的洗碗機壞了。」
賣家的洗碗機我們交易日前才確認過，不太可能這麼倒楣吧！「冷靜一下，你放的是一般洗碗的洗碗精嗎？」「洗碗機必須使用專用洗碗精，是低泡沫成分，才不會把家裡變成泡泡屋。 」我的客人在電話另一端跟女朋友放聲大笑收場。
加州矽谷的地理位置與高科技產業關係，是一個移民率非常高的地區，根據2017年資料統計，矽谷總人口數約305萬人，其中高達38%約有100萬人是國外出生的移民。如果只看高科技產業，年齡在25歲到44歲的員工中，67% 是在國外出生的移民。
這些初來乍到的移民，跟著我在房屋買賣交易過程中，也發生了不少新鮮事。舉例來說，美國房子裡有太多新奇的「機關」，除了帶看房子，我也常常需要介紹一些大家不熟悉的家電用品。
關於洗碗機，還有不少鮮事，許多人總是認為洗碗機浪費水，洗不乾淨，許多家庭只把洗碗機來當碗架，其實根據不少報告，洗碗機反而省水。不少客戶經我勸說，才體會洗碗機是史上最大發明之一。
如果家裡沒有洗碗機，夫妻之間常有爭執誰來洗碗，這項偉大的發明，想必是大幅減少了許多家庭糾紛。而在家開Home party是住美國的重要社交活動，狂歡之後的殘局誰來收拾？當然是交給洗碗機。只要將碗盤面菜渣沖乾淨依序放入機器內、啟動開關，就能輕鬆搞定一件家事，所以幾乎戶戶都有洗碗機，但是要記得必須定時清理洗碗機的濾網。寫到這裡，一定會有人驚呼：「洗碗機有濾網？」是的，快去 YouTube 找影片看怎麼清理吧。
除了洗碗機，美國人的廚房還有一個廚餘攪拌器（Garbage Disposal），也有人稱之為「鐵胃」，就裝在廚房洗手檯的排水孔下方，功用是將廚餘攪拌成屑，以便排入汙水道。
▲美國多數房子的洗手槽下方都裝有攪拌器，用來攪拌廚餘。
當我帶看房子的時候，經常有人誤觸開關，一陣轟轟聲響，嚇得買家趕緊關閉開關。其實這個攪拌器使用上也有點技巧，這台機器都能並不能輕鬆應付所有的廚餘，常見的果核、蛋殼、完整的檸檬皮、塑膠袋都要小心不能絞入。
最常見的是經常有人絞入湯匙，開啟後會發出驚人響聲，我的客戶不小心絞入過小孩的玩具，只見磨出一陣白煙，機器故障。而使用上最好一陣子就用鋼盆、桶子裝大量的水沖洗，同時開啟開關，定期清理，也能避免累積過多細小的廚餘而發臭。
此外，不管是買賣房屋、或是將房屋出租，煙霧警報器與一氧化碳偵測器是必備的設置，目前最新的設計已經裝有十年環保電池，但是不少舊型裝置需要定期更換電池，如果沒電時，會不定時會發出滴答聲響，提醒家人需要換裝電池。我曾聽說有人被這聲響嚇壞了，不知這莫名聲響何處來，還誤以為家裡有鬼，其實只要換上電池就好啦！很多人則是將電池直接拆掉不理會，煙霧警報器與一氧化碳偵測器可是救命的安全裝置，還是要謹慎一些。
▲煙霧警報器與一氧化碳偵測器是居家必備的安全救命設置，需定期更換電池。圖（上）圓圓小白點為煙霧警報器與一氧化碳偵測器。
美國因為排水道的特殊設計，可以直接將一般衛生紙丟入馬桶，卻有不少人使用面紙，最後造成嚴重的堵塞，找上通水管工人，一次可要付上幾百塊美金。不少移民習慣在自己的國家的習慣帶到美國，像是把鞋子放在門口、在公共區域晾曬衣服，這也與當地習慣不同，常遭鄰居側目，或是被社區管委會勸告、開罰單。這些異地生活習慣需稍加注意，可以減少許多後續的煩惱與金錢上的損失。
移民的異鄉生活已經不是一件簡單的事，在他鄉成家更是需要面對種種挑戰。買、賣、修房屋的過程裡，處處都有新體驗，讓人感到時而驚嚇、時而有趣，願大家在異鄉打拼的日子裡，面對困難都能從容以對、迎刃而解。
作者簡介
簡明葳（Maggie Chien），前《自由時報》、《蘋果日報》房地產記者，現居美國加州矽谷擔任房地產經紀人（REALTOR®），專職買、賣、管理矽谷地區的房地產也不忘寫字。部落格https://mingweichien.wordpress.com/ 。以上言論不代表本網立場。
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